热点09走进熟悉的未来：从元宇宙概念到媒介演进逻辑

　　元宇宙的概念，大家应该是既陌生又熟悉吧，等待了一年的热词，如今热度仍然不减，桃子学姐今天带你们走进“

　　元宇宙（Metaverse），2021年的年度热词，大多数人第一次接触这个概念，或许还是扎克伯克宣布将Facebook更名为“Meta”之时。随后，诸多科技寡头纷纷押注于“元宇宙”这个看起来崭新又浩渺的概念。其实元宇宙起初是源于科幻小说作家尼尔·斯蒂文森1992年的创作的一部小说——《雪崩》（Snowcrash），彼时，它被翻译为“超元域”，而不是元宇宙。它是反乌托邦现实世界中衍生出来的虚拟世界，由代码创造出来的虚拟结构。

　　《雪崩》是一本超现实主义的科幻巨著，许多的概念和说法都非常先进，比如说算力。作者认为，如果真实由肉眼所见的像素界定，那么算力决定了真实，当算力足够强大的时候（即由代码形成的人与物超过肉眼可辨的颗粒度），虚拟的东西可能比真实的东西更真实。技术改变了虚实的界定，也改变了人们对元宇宙的认识。因此，梳理清晰“元宇宙”从何而来，对我们更深刻地理解这个充满生命力的概念、展望它将去向何方，具有非常重要的意义。

　　简单来理解，元宇宙是一个虚拟与现实互融的世界，因此，元宇宙某种程度上来说，是最大程度的虚拟现实，它提供了不被打断、随时随地的沉浸感。扎克伯格将“元宇宙”定义为一种以人为主体的互联网新形式，并畅想了在元宇宙中的生活图景：人们不再需要盯着电脑或是手机的屏幕（或者说在元宇宙中处处都是屏幕），而是自身就成为了元宇宙内容的一部分。在元宇宙中，人们可以与亲友们（或是其虚拟化身）毫无障碍地交流、互动，阅读彼此的眼神和动作，在最大程度上摆脱现实世界和肉体的束缚。

　　但元宇宙并不等于虚拟现实技术，虚拟现实只是元宇宙的一种体验形式。但其实元宇宙的说法千人千词，并没有非常明确的定义，就像是传播学者在研究“新媒介”的“新”字时，各执一词一样。人们似乎不能对元宇宙下一个非常完备的定义，只能不断分解其基本元素、划定其边界，来大致厘定它的概念。如果你认为VR是元宇宙，就像以为某个应用程序（E.g.微信）是移动互联网一样。一千个人眼中有一千个元宇宙，但大多人都认可一个说法，那就是元宇宙是从互联网进化到移动互联网之后的下一个形态。

　　虽然无法定义元宇宙的概念，但关于元宇宙的基础元件，元宇宙的设计者们给出了一个初步的答案。元宇宙有六大支撑技术，称为BIGANT。B是区块链Blockchain，I是Interactive交互，G是Game游戏，A是Artificial Intelligence人工智能，N是Network Computing网络计算，包含云计算和边缘计算，T是Networks of Things，即物联网。

　　因此，元宇宙是建立在各大技术之上的不新不旧的概念。《环球概览》创始人布兰德（Stewart Brand)，是这样谈元宇宙的：“复刻人类的经验与体验；它是未来，让人感到熟悉的未来。”当区块链、虚拟现实和增强现实，传感器、相机、5G网络等等新旧技术叠加在一起，我们得以窥见，元宇宙的经济体系已经在悄悄地改变。

　　因为元宇宙包括物质世界和虚拟世界，而且本身具备去中心化，因此在元宇宙内，区块链的属性将被无限放大和增强，公民/企业的数字化身和数字资产具备持久性、可转移性、可追溯性，许多公司和个人会在元宇宙内经营自己的空间，元宇宙中的所有事件都是实时发生的，并具有永久的影响。

　　元宇宙的概念走红后，NFT&数字藏品在社交网络上异常火热。去年11月23日，林俊杰在推特上展示了他购买的三个虚拟地块，共花费约12.3万美元。这三块土地并非位于新加坡或者中国的某个城市，而是位于虚拟平台Decentraland（简称“DCL”）。买NFT或虚拟资产，比如区块链上的数字化3D绘画、表情包或头像之类的事情，林俊杰也不是第一次了。11月8日，他还曾以125个以太坊（简称ETH，价值55.5万美元）的价格买了一个罕见的加密朋克CryptoPunk NFT。

　　在“元宇宙”里投资，正在成为当下最IN的一种投资方式。NFT是non-fungible token的缩写，这个词指的是“在区块链中注册的唯一数字证书，用于记录艺术品或收藏品等资产的所有权。”

　　数字藏品是指使用区块链技术，对应特定的作品、艺术品生成的唯一数字凭证，在保护其数字版权的基础上，实现真实可信的数字化发行、购买、收藏和使用。换言之，数字藏品是中国版的NFT。

　　在元宇宙的世界里，将现实世界的资产会转化为数字形式，映射至数字空间；而数字藏品就是将元宇宙世界中的虚拟事物利用区块链技术进行确权，将内容（比如头像）资产化，人们通过对数字藏品的一次次交换、分享、收藏、买卖等操作中，实现数字藏品作为商品的价值。举个简单的例子，元宇宙是整个太阳系，玩家就是各个星球上的土著，数字藏品就是太阳系内各个星球上的资源，玩家利用人造飞船来回转移各个星球的资源，这样数字藏品就实现了在玩家之间的流动。

　　在元宇宙的世界里，现实世界中的所有事物都将会被数字化，而数字藏品的出现，也实现了元宇宙世界里虚拟事物的数字化、资产化。所以数字藏品是元宇宙中的资产确权保障，而元宇宙也为数字藏品提供了丰富的应用场景。数字藏品实现了虚拟事物的交易，可以为数据内容实现价值流转。在过去，传统艺术品异质性强，不同艺术品之间差异很大，无法相互替代，容易形成卖方垄断。此外流动性也比较差，交易频率低，成交率一般，交易费用高。而NFT和数字藏品的出现，为原本流动性较低的领域提供了安全有效的确权和流转方式。

　　除此之外，在这个物质丰裕过剩的时代，数字藏品最吸引人的，或许还因为它的独一无二和不需要断舍离的特性。但是，数字藏品的形式再多，目前仍然是区块链的基础+各种文创的营销玩法，某种意义上来说更像是云空间的社交皮肤、一种赛博首饰，就如同王者荣耀的英雄皮肤的背后刻上了专属印章，如果想要发掘它的更大价值，可能还要再等等看。

　　报告讲了四个技术的维度，一是化身和身份的技术（intimate）；二是连接物理世界和数字世界的技术，有点像物联网技术；三是仿真技术；四是增强现实的技术。四个象限代表了元宇宙发展的四个方向，包括虚拟世界、镜像世界、增强现实、生活纪录（lifelogging）。

　　当我们试图把人放进一个模拟的世界中，让他在其中获得独特的个验时，我们创造的是所谓的虚拟世界，比如传统的网络游戏、PC端游戏（《文明》、《GTA》等）。它们的世界观不同与现实世界，可以算作是虚拟世界的典型；

　　当我们试图模拟一个跟现实一样的模拟世界，又关注外部的物体时，我们创造的是所谓的镜像世界，所谓的“数字孪生”，比如用CAD软件建构一座PVC工厂的数字模型，如片包括管道位置、类型，用以进行维修模拟、运行模拟，这属于镜像世界象限；

　　当我们用数字技术去增强实体世界的物品时，我们所创造的就是图中的增强现实。比如，当天猫精灵、小度、小爱同学，我们可以用语音控制它，或者让它根据光照与你的喜好自动调节时，这样的做法就落在了增强现实象限；

　　当我们试图用数字技术去强化个体的体力或记忆，或增强人与人的联系，我们所创造的就是所谓的生命记录。智能手环监控心率、微博小红录心情等，都算是生命记录。

　　这四个象限的逻辑，可以反推诸多的媒介产品，对此我们还可以联想到技术乐观主义者、麦克卢汉的忠实粉丝、美国著名传播学者兼音乐人保罗·莱文森先生的“玩具-镜子-艺术”媒介观。在莱文森看来，媒介首先是作为玩具出现在人们的视野中的，保罗•莱文森认为，任何媒介技术的初生阶段都是以玩具的形式出现，“媒介招摇进入社会时多半是以玩具的方式出现，它们多半是一种小玩意，人们喜欢它们，是因为好玩”，而当玩具演变成为镜子之后，情感取代了技术，人们逐渐关注媒介所传递的现实内容，媒介的主要功能转变为反映现实并与现实互动；而当媒介不仅能够反映现实还能够超越现实的时候，它就到了第三个阶段——艺术阶段，比如网络文化的井喷、赛博朋克文化的大火。

　　但莱文森注重的是媒介演变的历史进程，强调纵向的发展，而四个象限强调的是技术的静态维度偏向，不同的比例将会营造出怎样的媒介体验——不同媒介的演进和每个阶段的特性是两者的结合。

　　总之，元宇宙的未来相比人工智能来说，似乎更加模糊而不确定，毕竟我们对于这个概念、这个的空间究竟如何描述都难以厘清。所以现在唱衰元宇宙为时尚早，大多数人在经历了一番技术崇拜和精神酷热后，态度更多地选择“让再飞一会儿”。但无论如何，在数字乌托邦与反乌托邦里，技术的强大可能超越人类的控制，对于新技术的发展，规训和引导应当是并行的，谨防它成为“弗兰肯斯坦”式的怪物，或者被应用于的目的。