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　　一国经济的规模，也就是该国产品与服务的总产出，是以国民生产总值（GNP）来衡量的。国民生产总值代表一国人民在国内外的总产出，即计入该国在海外投资及国民在海外工作的产出，但不包括境内外资及外国人的产出。

　　然而，国民生产总值可能高估或低估一国之内实际发生的经济活动，因此更常用的产出指标是国内生产总值（GDP）。国内生产总值以国境为界，包括外资在境内的产出，而不包含国民在海外的产值。像英国这样拥有大量海外投资的国家，其国民生产总值会大于国内生产总值。与此相反，像沙特阿拉伯这样大量输入劳动力的经济体，其国内生产总值会大于国民生产总值。

　　在谈论经济体的规模时，人们较少提到一国产出的货币值，比如很少会说挪威的国内生产总值超过1,600亿美元。人们更常做的是比较各经济体的规模，比如说美国经济的规模约为挪威的60倍。人均国内生产总值(GDP per head)是衡量国家富裕程度更好的指标，按此指标衡量，挪威人比美国人稍为富有。

　　更重要的指标是国内生产总值在一段时间内(通常是一季或一年)的实际(real)变动率，即扣除了物价变动因素的变动率，因为这显示了经济体增长或萎缩的速度。名义(nominal)国内生产总值则是未经物价变动调整的产值，按当时的市场价格计算。联系实质与名义产值的是GDP价格平减指数(GDP deflator)，该指数是正式的通货膨胀指标之一。GDP增长率以百分比表达，可以是当季实际增长率，亦可以是经统计调整计算得出的年率(annualized rate)。

　　总体经济的产值可从生产及使用两个不同的角度分析，前者着眼于产出从何处来——是工业、农业，还是服务业，后者则着眼产品去了何处——是国民消费、公共或政府使用、投资，还是作为出口输往别国。

　　国内生产总值各个组成部分的量度难度不一，量度工业生产(industrial production) ——即工厂的产出相对轻易些。在一些发达经济体中，工业生产数据是每月公布的。库存(stocks/inventories)、新订单和未交货订单(backlogs)等数据对猜测工业生产有帮助。对多数经济体而言，农业产出的重要性较低，受农民无法控制的多变因素影响。量度服务部门的产出相对困难些，需要估计诸如保险、银行、媒体及餐饮服务等行业的产出。

　　在产出用于何处方面，最轻易追踪的部分是国民消费(consumption)，通常通过月度零售销售及消费者信贷等指标来衡量。经济分析师和交易商为猜测未来变化，也会密切关注消费者信心(consumer confidence)指数的变化。

　　政府的消费可通过政府公布的数据每月追踪，理论上由年度预算(budget)即可大致猜测得知，一般不会大幅波动。

　　投资方面的数据不大好把握，因为投资的金额往往很大，且实际投入的情况难以猜测。 产出用途的最后一部分——净出口则由贸易数据(trade figures)来衡量。量度货物的进出口比较轻易，商品贸易的数据通常按月公布，是反映经济状况的一个重要指标。货物贸易加上无形贸易(invisibles)，即服务的进出口，以及诸如对他国的援助等单方面移转(unilateral transfers)，即可算出国际收支(balance of payments)中的经常账户(current account)收支。国际收支的另一组成部分资本账户(capital account)则量度与他国的资本往来，包括及与投资相关的资本流动。

　　不知道通货膨胀(inflation)率，就无法量度实质经济增长。按货币值计算名义(nominal)产值的变动意义不大，因为这忽略了物价变动的影响。物价变动的速度，即通货膨胀率，可用反映零售价格的消费物价指数(consumer price index)计算得出。而若要了解批发(wholesale)层面上的物价变动情况，则可运用出厂价数据来计算。

　　有多少人有工作，有多少人失业(未能找到工作的求职者)是反映经济状况的重要指标。 各国通常每月公布失业(unemployment)数据，有些国家亦公布就业人口，如美国即每月公布广受关注的非农业就业人口(non-farm payrolls)。 与就业相关的一项数据是平均所得，反映劳动人口的供需状况。

　　一国货币兑各主要货币的汇率是该国经济状况的重要参考指标，一些分析师将汇率和利率视为最佳和最明确的经济讯号。各国实行的汇率制度各有不同，有些国家让汇率纯粹由公开市场的供求决定，这称为自由浮动汇率制(free-floating exchange rate)。若汇率并非自由浮动，则有可能是固定在某一水平，由中心银行通过干预外汇市场来维护；也有可能是采用有治理的浮动汇率制(dirty float)，即当局维持一个不公开的汇率目标，或者是爬行钉住汇率制(crawling peg)，即汇率平时固定但答应逐渐升值或贬值。

　　汇率走势主要受供求关系影响，而供求关系则取决于国际收支状况。若一国的出口大于进口——贸易收支为顺差，外国人会需要该国的货币以购买该国的商品，该国的货币便可能会升值。同样，假如一国对外来投资极具吸引力，外国投资人将需要该国的货币进行外商直接投资(foreign direct investment)或证券投资(portfolio investments)，相关的资本流动会出现在国际收支的资本账户上。

　　若一国的经常账户或资本账户出现明显的逆差，或外界对该国经济忽然丧失信心，该国的货币就很可能会贬值(depreciation)，而且也许要由官方正式调低汇率(devaluation)。贬值压力可能首先表现在外汇储备急剧下降上。假如压力持续且国家可能耗尽外汇而无法支付进口，该国可能请求国际货币基金组织(IMF)紧急援助，但这种援助往往以实施严格的经济改革为条件。

　　影响汇率的另一个重要因素是利率。一国的利率高企，意味着持有该国货币的回报较为丰厚，这有助于降低货币贬值的风险。 每个经济体通常会有一个要害的基准利率，作为其他利率的基准。 以美国为例，最受关注的是联邦储备委员会(FED)设定的联邦基金利率(Fed funds rate)目标。 联邦基金利率是指商业银行以存放在央行的资金(称为联邦基金，包括法定储备及超出法定存款预备金(reserve requirements)的资金)进行同业隔夜拆借的利率，由银行同业市场的交易决定，但FED实际上可通过公开市场操作控制这一利率，使其不会明显偏离FED所设定的目标水平。FED亦直接设定贴现率(discount rate)，作为其向商业银行提供短期融通的利率，但因商业银行不一定要向央行借钱，贴现率对FED执行货币政策的意义不大。

　　整体利率水平往往反映政府控制通货膨胀的需要。高利率会抑制消费和投资需求，而低利率则会刺激支出，进而刺激经济增长。

　　利率本身可能受财政预算(budget)所确定的政府支出水平影响。 若政府制定巨额的赤字预算，即支出远高于税收，可能会刺激支出及通货膨胀，并因政府与市场竞逐有限的资金而推高利率。外汇、股票及债券市场均密切关注政府支出和税收的变化，以及随之出现的预算赤字和政府债务水平的变化。